home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101094 / 10109929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.5 KB  |  76 lines
  1. <text id=94TT1382>
  2. <title>
  3. Oct. 10, 1994: Cinema:A Monster to be Despised!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 10, 1994  Black Renaissance                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 82
  13. A Monster to be Despised!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Not any more. Now schlock auteur Ed Wood is a brand name
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss
  19. </p>
  20. <p>     Come on, now! Edward D. Wood Jr. is not nearly the world's worst
  21. director. Lots of people made movies that were even more desperately
  22. inept and ludicrous. It's true that Wood's cheap '50s exploitation
  23. films--the heartfelt expose Glen or Glenda, the octopus-wrangling
  24. horror movie Bride of the Monster and the sci-fi anticlassic
  25. Plan 9 from Outer Space--boasted floridly awful dialogue and
  26. actors who seemed terrified to be on camera. But Wood had passion,
  27. ambition and, as a heterosexual who enjoyed wearing women's
  28. clothes, a very chic identity crisis. His films were about something:
  29. man's need to create a monument to himself, even if it ends
  30. up as a smirk on the face of posterity.
  31. </p>
  32. <p>     After his death in 1978, Ed Wood got the last laugh: his films
  33. were rediscovered, first as camp and now as fodder for a light
  34. industry in cultural revisionism. The shaggy hagiography includes
  35. a breezily lurid documentary, Ed Wood: Look Back in Angora;
  36. a second documentary on the making of Plan 9; and even a porno
  37. homage--Plan 69 from Outer Space. And now there's Tim Burton's
  38. surprisingly listless biopic, known simply as Ed Wood. Once
  39. a never-was, Wood is now a brand name.
  40. </p>
  41. <p>     The Ed Wood script, by Scott Alexander and Larry Karaszewski
  42. (based on Rudolph Grey's excellent 1992 biography, Nightmare
  43. of Terror), posits Wood as a classic American optimist, a Capraesque
  44. hero with little to be optimistic about, since he was also a
  45. classic American loser. That's a fine start, but the film then
  46. marches in staid chronological order: Ed made this bad film,
  47. then this one, then a third. It focuses on the director's curious
  48. cast of hangers-on (played here by Bill Murray, Jeffrey Jones,
  49. Lisa Marie and others). They were all, as Wood's psychic sidekick
  50. Criswell intones in the 1965 Orgy of the Dead, "monsters to
  51. be pitied, monsters to be despised, from the innermost depths
  52. of the world!" But Burton treats them with stone-faced sympathy.
  53. </p>
  54. <p>     Primary among these was the aging, decrepit but still majestic
  55. Bela Lugosi. Martin Landau does a handsome turn as Lugosi--so strong that when he disappears, Ed Wood loses its momentum
  56. and continues its death march on the shoulders of Johnny Depp,
  57. in the title role, an exemplary actor who can't do much more
  58. than smile heroically in the face of every humiliation. Sometimes
  59. this is funny. "Really?" Depp says, sounding like Jon Lovitz's
  60. Master Thespian on Saturday Night Live. "Worst film you ever
  61. saw? Well, my next one'll be better!"
  62. </p>
  63. <p>     Most of Burton's films have been better than better. One wonders
  64. why this one is so dishwatery--why it lacks the cartoon zest
  65. and outsider ache of Beetlejuice, Edward Scissorhands or Batman
  66. Returns. Could it be he gave the material too much respect?
  67. The real Ed Wood would have known how to do it: with oddball
  68. twists and goofy stock footage, with no brains and a lot of
  69. heart. It would have been dreadful, and it would have been better--more desperate, more daring. But this Ed Wood is dead wood.
  70. </p>
  71.  
  72. </body>
  73. </article>
  74. </text>
  75.  
  76.